Élénk természetű, a családi életbe ideálisan beilleszkedő fajta. Játékos és hűséges. Jól fejlett vadászösztönnel rendelkezik, amelyet még őseitől örökölt. A sziklás terepen élő állatok vadászatára használták, innen ered a neve is: „kőhalmi terrier".
A cairn fajtastandardja erős, de nem durva testfelépítést ír elő. Feje és válla széles és dúsan borított szőrrel. Ez rókás kinézést kölcsönöz a fejnek.
Közepes méretű szemek, bozontos, sűrű szempillákkal határoltak. Fülei kicsik, hegyesek, felfelé állóak, szőrzet nélküliek. Testének elülső része és a vállai jól fejlettek. Testének hátulsó része tömör benyomást kelt, mancsai vastagok. Háta egyenes, a farka a hátával egyvonalban található. Faroktartása vidám benyomást kelt, de nagyon ritkán emeli a hátvonalnál magasabbra.
A cairn terriernek tipikus, az időjárási viszonyokkal szemben ellenálló kétrétegű bundája van. Puhább alsó- és durvább fedőszőrökből áll. A fehéret kivéve minden színváltozatban előfordulhat. A legkedveltebb a vöröses színárnyalat.

Kozmetikai műveletek:
A szőr ápolását durva szőrű kefével kell kezdeni, mert az elősegíti az elhalt szőrszálak kiesését. Ha a karmok túl nagyok, akkor fürdetés után vágjuk le azokat, mert ilyenkor puhábbak. A füleket a már ismert módon tisztítsuk ki.
A fürdetés a szőr alapos benedvesítésével kezdődik. A sampont alaposan dörzsöljük bele a szőrbe, hogy a közötte lévő szennyeződést eltávolíthassuk. Hagyjuk a habot a szőrön, majd öblítsük le. Ne használjunk kondicionáló öblítőszereket, mert ezek a szőrt lágyítják. Ha leöblítjük a szőrt, utána töröljük olyan szárazra, amilyenre csak tudjuk. Szárításnál győződjünk meg róla, hogy az álló szárító készülékből a levegő egyenletesen a szőrre fúj-e. A cairnnél időt kell szánni a szárításnál arra, hogy a tömör alsó szőrzet is megszáradjon. Hideg időben tanácsos a terriereket korán reggel fürdetni, hogy a szőrnek elég ideje legyen száradni. Néhány cairn tulajdonos a fésült formát szereti. Ezt kétféleképpen is elérhetjük. Ritkíthatjuk a szőrt ritkító ollóval, vagy a természetesebb végeredmény elérése érdekében géppel.
A cairn legfontosabb jellegzetessége a bozontos fej. A fejen gyakran csak a szem körül kell egy kis ritkítást végezni. Ezt kézzel is megtehetjük, úgy, hogy a felesleges szőrt egyszerűen kitépjük. A fület géppel nyírjuk le, hogy bársonyos legyen az alaptól a végéig. Higiéniai okokból a végbélnyílás körüli területet hajlított, lekerekített végű ollóval vágjuk le.
A farok szőrét az alapjától a vége irányában kell vágni. Vastag sárgarépához hasonlítson. A talprészeket és a láb széleit ollóval kell nyírni. A mancson levő szőrzetnek el kell fednie a karmokat. A jól felkészített cairn terrier bundája nem lehet természetellenesen trimmelve, ugyanakkor nem lehet túl bozontos kinézetű sem. A fülek, a farok és a lábak szőrét tépéssel, vagy ollóval lehet ritkítani. A kiállításokra menő cairn terriereknek a bundáját kézzel kell a végleges formára igazítani.

http://www.interzoo.hu/kutya/Cairn_terrier_apol.html