Az állatterápia hasznosságát és sikereit manapság már senki nem vonja kétségbe, de vajon a kutyán kívül még milyen állatfajok alkalmasak erre a célra? Elvileg bármelyik állat alkalmas lehet terápiás célra, azonban néhány kritériumnak meg kell felelnie.

A Delfinekről tudjuk már régóta, hogy különleges képességekkel, tulajdonságokkal bírnak és igen alkalmasak jótékony célokra. A delfinterápia elsősorban az USA-ban népszerű, de egyes európai országokban is megtalálható. Autista, Down szindrómás, illetve súlyosan, halmozottan sérült gyermekek fejlesztését segíti elő a kedves lények alkalmazása.

A terápiás lovaglásnak több fajtáját különböztetik meg szakambereink: a hippoterápiát, a gyógypedagógiai lovaglást és a parasportot. A terápiás célokra alkalmazott lovaknak erős testalkatúnak kell lenniük, természetesen kiegyensúlyozottnak és jól taníthatónak. A hippoterápia lényege a ló mozgásában van, ezért főként a mozgást befolyásoló állapotok, betegségek gyógykezelésénél alkalmazzák. A lovak köztudottan pszichológiai problémák kezelésére is alkalmasak, elsősorban kommunikációs, magatartási-és tanulási zavarok gyógyításánál nyújthatnak segítséget.

A macskák a kutyákhoz hasonlóan szintén nagyon elterjedt terápiás állatok. Az ő esetükben kulcsfontosságú a nyugalom, valamint az, hogy tűrjék a határtalan simogatást, és ne legyenek túl félénkek vagy agresszívek. Hozzá kell szoktatni őket a társas élethez, és nem utolsó sorban vágni kell a karmaik végét – tapasztalatok azt mutatják, hogy őket általában a zárkózottabb gyermekek kedvelik.

A madarak szintén alkalmasak lehetnek jótékony célokra – elsősorban nagyméretű papagájokat hívnak segítségül, de gerléket és kisebb méretű énekes madarakat is alkalmaznak. Ezek a fogságban élő madarak leginkább bentlakóként vállnak a terápia részévé, e célra olyan madarat érdemes választani, amelyik nem túl zajos, ha megtanítjuk beszélni az kétségkívül a foglalkozás előnyére válhat.

Érdekes, hogy eleinte különböző haszonállatokat alkalmaztak, az ember folyamatosan kapcsolatban állt és továbbra is áll ezekkel az állatokkal - az ő gondozásuk az ami leginkább kialakítja bennünk a kötelességtudatot, rendszerességet és az önállóságot. Az USA-ban de már hazánkba is létrehoztak olyan farmokat, ahol a legkülönfélébb gazdasági állatokat a gondozottak látják el.

Mindebből kiderül, hogy szinte bármelyik állatfaj alkalmas lehet, ha megfelel a terápiás célokhoz szükséges elvárásoknak, mindemellett természetesen figyelembe kell venni a gyermekek speciális szükségleteit is.

A gyermek-állat kapcsolat jelentősége abban rejlik, hogy az állat egy nagyon komplex ingerforrás. Egy nagyobb gyermeknek társa, barátja lehet, ezen kívül kielégíti a gondozási igényeket is, már egy egészen pici emberkében is igen erős lehet a gondoskodási kedv. Az állatok közelsége általában nyitottságot, érdeklődést eredményez.

Ezek a különböző terápiás foglalkozások életreszóló élményt nyújtanak, viszont ha egy foglakozás nem hozzáértő kezekben zajlik, ez az életreszóló tapasztasztalat bizony negatív következményekkel is járhat.